2026年7月の日本語能力試験（JLPT）が、早々に締め切られています。
公式サイトにも確かに（そっと）書いてありました。
「近年、応募者数の急増により会場の確保が非常に困難になっております。
そのため、2026年の日本語能力試験は、会場の都合により、申込受付期間内でも受付を締め切る場合があります。」と。（JLPTの公式サイトより）
とはいえ…日本語教師の間でも驚きが広がっています。
N4とN3の〆切りの異様な早さ
特に〆切りが早かったのは、N4のようです。
受付けが始まってわずか一週間程度で締め切られてしまったようです。
次いで、N3。
本来の申し込み期間は３月17日から４月7日。
ところがN４は３月25日、N3は３月27日（の９時）で受付終了。
私が思っていたよりずっとずっと早かったです。
出遅れて申し込めなかった人たちが、たくさん、いたと思います。
（情報に敏感な日本語教師たちの間ではこの話が早くから出回り、ざわついていましたが、一部そうでないノンビリした日本語学校もあったようです）。
ところで、N2は今の時点（現在４月5日のお昼過ぎです）でも受付終了のお知らせが出ていません。
つまり、初級から中級レベルの受験者が急増しているんですね・・・。
なぜ？
おそらく、特定技能在留資格の取得（N4以上と言う条件があります）を狙う層の急増と関係あるのではないでしょうか。
つまり、単に学習者が増えた、ということではなく、「就労（特定技能）」という明確な目的を持った層が、かつてないスピードで動いているということではないかと感じます。
特定技能「外食業」分野の受け入れ停止
先日、「特定技能を選ぶ留学生の増加…日本語学校で起きていること」という記事をアップしました。
そのまさに数日後、なんとなんと特定技能「外食業」分野の受け入れが上限に達したため停止される、というニュースが流れました。
☆出入国在留管理庁（入管）の発表は、こちら。
☆朝日新聞の記事は、こちら。
日本語学校や専門学校等を卒業したらこの在留資格で働きたいと思っていた層には、大打撃でしょう。
突然、目指すゴールがなくなって宙ぶらりんになってしまったようです。
下手をするとビザが切れて帰国するしかない、という状況になってしまうわけですから大変です。
私がときどき利用している飲食店でも外国人の方がイキイキとお仕事されています。
地方のことは分かりませんが、少なくとも今、首都圏の飲食店（や、コンビニエンスストア等もですが…）は外国人の方なしには回らない状況になっていると思います。
こういう方たちに頼っている飲食店は、今後も続くであろう人手不足を乗り切れるのでしょうか・・・。
制度の変更に翻弄されるのは、いつだって「現場」のお店と、そこで一生懸命に働いている人たちなのですよね・・・。
在留資格更新・変更手数料の値上げ
最近、留学生をめぐるニュースは暗いものばかりです。
在留資格の更新や変更にかかる手数料も上がるようですし…
2025年にも上がっているのですが、1000から2000円程度の値上げでした。
が、今回は次元が違います。
なんせ上限10万円（法改正案の法定上限）だというのですから。
もちろん実際にはそこまで上がらないとは思いますが、それでも万単位になる可能性は高いと思います。
それは文字通り学習者にとって「死活問題」です。
これでは「日本は稼げない国。住みづらい国」という認識が広まってしまうかもしれません・・・。
この件も含め「日本人」の中には賛否あると思いますが、日々まじめに頑張っている学習者と接している私としては、彼らの笑顔がこれ以上失われないことを願うばかりです・・・。
・・・まじめじゃない人にとっては「自業自得」と言いたくなりますが（苦笑）、
日々、必死に努力している人たちが、突然自分の進路に大きな壁が出現して前に進めなくなるのを見るのは、本当に忍びないです。
・・・という風に留学生にとっては逆風ばかりの今日このごろ、一日本語教師にできることなどないのですが、そんな中でもせめて「日本に来てよかった」と一瞬でも思ってもらえるように。
まずは目の前の留学生達と向き合っていきたいと思います。
頑張れ、留学生！
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