日本語学校では、クラス編成によって学習の雰囲気も、指導の難しさも、学生の成長の仕方も大きく変わります。
今回は、私がこれまでの現場で感じてきた「多国籍クラス」と「一か国限定クラス」の特徴やメリット・デメリットを書いてみたいと思います。
多国籍クラスの魅力と難しさ
多国籍クラスの一番の魅力は、学生同士が日本語でコミュニケーションを取ろうとする姿勢が自然と生まれることです。
共通語が日本語しかないため、多少ぎこちなくても、みんなが一生懸命に日本語で伝え合おうとします。この「必要に迫られて使う日本語」は、教室内でのとても大きな「推進力」になります。
実際私も多国籍のクラスで現在教えていますが、お互い非常に協力的です。また休憩中に、授業で出てきた新出語彙を自分の国ではこんな風に言う、というのを教え合ったりしているのを見ると、小さなちいさな国際交流を見ているようで教師としては嬉しくもなります。
しかし、良いことばかりではありません。
多国籍クラスでは、間接法（留学生の母語や英語などを媒介語として使う指導）を使えない場面が多々あります。授業をしていると、効率性、時間短縮のために、さらっと留学生の母語を使って進めたいという場面が出てくるものですが、他国籍クラスではそれは無理です。
また、国によって文化的な背景や学習スタイルが異なるため、クラスマネジメントの難易度は高めです。
さらに漢字や語彙、読解の授業に漢字圏出身者と非漢字圏出身者が混在している場合もあります。そうなると授業準備にも工夫が必要で、教師側の負担は決して軽くありません。
一か国限定クラスのメリットと落とし穴
一方、一か国限定クラスは、学生同士が母語で助け合うため、文法や課題の理解がスムーズに進みます。
教師が説明しきれなかった部分を、学生同士が母語で補い合う姿はよく見られます。特に、レベルの高い、理解力のある学生が、他学生の理解の追いつかないところを母語で補助してくれたりすると、非常に授業がテンポよく進みます。
（本当に100％適切な説明を母語でしてくれているかどうかは、教師には分かりにくいのが欠点ですが…とはいえ、）便利なことは便利です。
ただし、その便利さが裏目に出ることもあります。 母語に頼りすぎることで、日本語での会話力が伸びにくいという問題が起こりがちです。休み時間なども母語で話してしまうため、日本語を使う機会が極端に減ってしまうのです。
また、学校運営の視点で見ると、特定の国に依存した学生募集は大きなリスクを抱えています。 その国の政情不安や、日本との関係悪化が起きれば、一気に学生が来なくなる可能性があります。これは学校経営にとって致命的です。
多国籍クラスはリスク分散にもつながる
以上のようにどちらのクラスにも一長一短あるものの、私自身は多国籍クラスに軍配が上がるのかなと思っています。
日本語を使わざるを得ない状況から留学生の会話力が伸びていく可能性と同時に、長期的に安定した学校運営につながる、というメリットもとても大きいです。学生の国籍が分散していれば、どこか一か国で問題が起きても、学校全体が揺らぐことはありません。
とはいえ、多国籍で学生を集めるのは簡単ではありません。 信頼できるエージェントを複数の国で開拓する必要があり、これがまた骨の折れる作業です。文化や商習慣の違いもあり、時間も労力もかかります。
在留外国人という新しい可能性
最近では、日本にすでに住んでいる在留外国人を「一般生」として受け入れる学校も増えています。
彼らは生活基盤が日本にあるため学習継続のモチベーションが高く、出席率も高いというメリットがあります。多国籍化にもつながり、学校にとっては新しい学生層として注目されています。
（ちなみに、これは「大人」の話。自分の意思で学費を払って日本語を学ぼうとする「大人」の話です。外国にルーツをもつ「子供たち」は、また別の話です…もしよろしければ、こちらの記事『「外国につながる子ども」のシビアな現状～子どもの日本語は難しい！』をお読みください。そうした子どもたちがある程度の年齢になってから親の意向で日本語学校に入ってくることもあるのですが、その場合はまったく違う状況になります…）
ただし、彼らは既にある程度の日本語を身に付けている場合も多いです。しかしそれまでの学習方法が日本語学校で一般的に行われている方法と違うこともよくあります。そうなると、途中から日本語学校で学ぼうとしてもなかなか他の学生のような学び方ができずに苦労することもあります。
逆に留学生の立場から見ると、一般生の存在は何か新しい「風」のような新鮮さを感じるようです。（…昔、小学校のクラスに転校生が入ってきたときのような気持ちかなあ、なんて私は想像しています…。）
留学生たちが見ている「日本」とはちょっと違う「日本」を知っている一般生の話が、刺激になるのかもしれません。
まとめ
ご存じのように今、日本語教育業界は大きな転換期にあります。
日本語学校としては、国際情勢や社会の変化に揺らぐことなく、長期的に学生募集を行い、新しいカリキュラムに沿ったクラス編成を考え、それを継続していくことがますます重要になっていくと思います。
その意味でも、多国籍クラスの価値は非常に大きいと感じます。
コメント